Am 16. Juli ehren wir in der Liturgie der Kirche die Selige Jungfrau Maria vom Berge Karmel – unsere Liebe Frau vom Skapulier. Das Zweite Vatikanische Konzil rief die Gläubigen dazu auf, den Marienkult eifrig zu pflegen, insbesondere in seiner liturgischen Form, und die traditionellen Frömmigkeitspraktiken hochzuschätzen. Papst Paul VI. präzisierte, dass unter diesen über Jahrhunderte empfohlenen geistlichen Übungen der Heilige Rosenkranz und das karmelitische Skapulier einen besonderen Platz einnehmen. Beide Formen der Frömmigkeit werden als wirksame Werkzeuge anerkannt, die unter dem Schutz Seiner Mutter zu einer tieferen Vereinigung mit Christus führen.
Die Visionen von Fatima vom 13. Oktober 1917 bestätigten die Bedeutung der Marienverehrung. Während des „Sonnenwunders“ sahen Schwester Lucia sowie die Seligen Jacinta und Francisco drei Bilder, welche die Teile des Rosenkranzes symbolisieren: die Heilige Familie, die Schmerzensmutter und Unsere Liebe Frau vom Berge Karmel mit dem Jesuskind, das das Skapulier hält.
Schwester Lucia erklärte später, dass Maria als Unsere Liebe Frau vom Skapulier erschien, um zur Praxis beider Andachtsformen zu ermutigen. Sie betonte, dass der Rosenkranz und das Skapulier die zwei wichtigsten marianischen Sakramentalien sind, die in der heutigen Zeit eine besondere Bedeutung für das Heil der Seelen erlangen.
Die Skapulierandacht entstammt der marianischen Spiritualität des Ordens der Brüder der Seligen Jungfrau Maria vom Berge Karmel, dessen Mitglieder seit dem 12. Jahrhundert Maria als Vorbild für die Kontemplation des Wortes Gottes erwählten. Als die Karmeliten im 13. Jahrhundert das Heilige Land verlassen mussten, erschien Maria am 16. Juli 1251 dem heiligen Simon Stock und überreichte ihm das Skapulier als Zeichen ihres besonderen Schutzes und als Verheißung für das Fortbestehen des Ordens.
Mit der Zeit weitete sich diese Andacht auf Laien, Könige und Päpste aus und wurde zu einem universellen Zeichen der Hingabe an die Muttergottes. Eine große Verehrerin des Skapuliers, das als „Gewand der Allerseligsten Jungfrau“ bezeichnet wird, war die heilige Teresa von Jesus sowie viele andere Heilige, darunter der heilige Johannes Paul II.
Das karmelitische Skapulier ist eine vereinfachte Form des Ordensgewandes, bestehend aus zwei braunen Stoffstücken, die durch Bänder miteinander verbunden sind. Der Teil, der auf den Rücken fällt, symbolisiert das geduldige Ertragen der Lebensmühen gemäß dem Willen Gottes, während der Teil auf der Brust an die Pflicht zur Liebe zu Gott und dem Nächsten erinnert. Seit 1910 ist es zulässig, das Stoffskapulier durch eine Metallmedaille zu ersetzen.
Die Annahme des Skapuliers gliedert den Gläubigen in die karmelitische Familie ein und lässt ihn an deren geistlichen Gütern teilhaben. Dies betrifft sowohl Ordensleute als auch Laien, die sich durch dieses Zeichen verpflichten, dem marianischen Weg des Glaubens und des Gebets zu folgen.
Die Annahme des Skapuliers ist ein äußeres Zeichen der Anvertrauung an Maria und der Unterstellung unter den Mantel ihres mütterlichen Schutzes, was gewisse Anforderungen mit sich bringt. So wie Ordensleute, indem sie positiv auf das Geschenk der Berufung antworten, Ordensgelübde ablegen und sich zu einem Leben in Keuschheit, Armut und Gehorsam verpflichten, so verpflichten sich auch die Gläubigen, die das Skapulier empfangen, zu einem authentischen christlichen Leben. Daher erinnert das Tragen des Skapuliers, das beständig auf den Schultern der Marienverehrer ruht, daran und verpflichtet dazu, dass ihre marianische Frömmigkeit sich nicht nur auf Gebete und Huldigungen zu bestimmten Anlässen beschränkt, sondern zu etwas Beständigem, einem „Habit“ (da das Skapulier ja ein Gewand ist) in ihrem Leben wird. Dies bedeutet eine dauerhafte marianische Ausrichtung ihres christlichen Lebens, „gegründet auf Gebet und Innenleben durch den häufigen Empfang der Sakramente und durch konkrete Werke der Barmherzigkeit an Leib und Seele“ (Johannes Paul II., 25.03.2001).
Das Skapulier ist kein Amulett, das auf abergläubische Weise vor Unglück schützen oder die Tore des Himmels öffnen soll. Als materieller Gegenstand und Sakramentale der Kirche kann es dem Menschen nicht aus sich heraus das ewige Heil schenken, aber es trägt dazu bei, Gnade zu empfangen, und hilft, die verschiedenen Lebensumstände zu heiligen (vgl. „Sacrosanctum Concilium“ 60–61).
Aus theologischer Sicht ist die Skapulierandacht im Kontext der geistlichen Mutterschaft Mariens gegenüber der Menschheit und ihrer allgemeinen Mittlerschaft angesiedelt. Die mit dem heiligen Skapulier verbundenen Verheißungen, die jenen, die es tragen, sehr teuer sind, lauten wie folgt:
1) Wer darin stirbt, wird nicht verdammt werden;
2) Wer es fromm trägt und sich bemüht, die Tugenden der Allerseligsten Jungfrau nachzuahmen, sichert sich ihren Schutz in seinem Leben und besondere Hilfe in der Todesstunde;
3) Gemäß dem Sabbatprivileg wird derjenige, der das Skapulier trägt und die Keuschheit entsprechend seinem Lebensstand bewahrt, am ersten Samstag nach dem Tod aus dem Fegefeuer befreit ;
4) Alle Träger des karmelitischen Skapuliers haben Anteil an den geistlichen Gütern des Ordens, d. h. an den heiligen Messen, Verdiensten, Abtötungen, Fasten und anderen religiösen Praktiken, die beim Streben nach evangelischer Vollkommenheit und Heiligung hilfreich sind.
Heutzutage erfahren gläubige Skapulierträger weiterhin zahlreiche Gnaden, die sowohl den geistlichen als auch den physischen Bereich umfassen. Maria gewährt ihren beständigen Schutz auf den Lebenswegen, was sich in wunderbaren Rettungen, wiedergewonnener Gesundheit, der Befreiung von Sucht oder dem Geschenk von Nachkommen äußert. Besonders bedeutsam sind die geistlichen Früchte wie Bekehrungen, Frieden in den Familien und Hilfe beim Streben nach Heiligkeit durch eine tiefe Bindung an die Muttergottes.